La distinción principal entre una Firma Electrónica Simple y una Firma Electrónica Avanzada radica en el nivel de seguridad y, consecuentemente, en la validez legal que otorgan a los documentos. Ambas buscan replicar la función de una firma manuscrita en el entorno digital, pero sus características técnicas y los requisitos para su emisión varían significativamente.

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Firma Electrónica Simple:

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Definición: Es cualquier dato en formato electrónico adjunto o lógicamente asociado a otros datos electrónicos que se utiliza como medio de identificación del firmante.

Seguridad: Su nivel de seguridad es bajo, ya que se basa en información que puede ser fácilmente replicada o falsificada. Ejemplos comunes incluyen un nombre de usuario y contraseña, un clic en un botón de "aceptar" en una página web, o una firma digitalizada (una imagen de la firma manuscrita pegada en un documento).

Identificación del Firmante: No garantiza de forma robusta la identidad del firmante. Si bien asocia una firma con una persona, no hay mecanismos infalibles para verificar que la persona que "firmó" es realmente quien dice ser.

Integridad del Documento: No asegura la integridad del documento una vez firmado. Esto significa que el contenido del documento podría ser alterado después de la firma sin que se detecte la modificación.

Validez Legal: Su validez legal es relativa y puede ser cuestionada en un tribunal. Generalmente, el peso probatorio de una firma electrónica simple depende del contexto y de otras pruebas que acompañen el acto de firma. En muchos casos, se requiere un acuerdo previo entre las partes para que tenga valor legal vinculante.

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Firma Electrónica Avanzada (o Calificada en algunas legislaciones):

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Definición: Es una firma electrónica que cumple con requisitos más estrictos de seguridad y fiabilidad, establecidos por ley. Se basa en certificados digitales emitidos por entidades certificadoras autorizadas.

Seguridad: Ofrece un alto nivel de seguridad. Esto se logra mediante el uso de criptografía de clave pública y privada. La firma se crea utilizando un certificado digital que está vinculado de forma única al firmante.

Identificación del Firmante: Garantiza de forma unívoca la identidad del firmante. Para obtener un certificado de firma avanzada, la identidad de la persona debe ser verificada presencialmente o a través de medios telemáticos seguros por una entidad certificadora acreditada.

Integridad del Documento: Asegura la integridad del documento. Cualquier modificación, por mínima que sea, realizada en el documento después de que este haya sido firmado con una firma avanzada, invalida la firma y alerta sobre la alteración. Esto es posible porque la firma avanzada crea un "hash" del documento (una huella digital única) que se encripta junto con la firma.

Validez Legal: Goza de la misma validez legal que una firma manuscrita en la mayoría de las legislaciones, lo que la hace plenamente vinculante y admisible como prueba en juicio, salvo prueba en contrario. Su uso está regulado por normativas específicas que le otorgan esta equivalencia.

Características Técnicas Adicionales:

• Control Exclusivo del Firmante: La firma se genera utilizando datos de creación de la firma electrónica que el firmante puede utilizar, con un alto nivel de confianza, bajo su control exclusivo.
• Vinculación Única: Existe una vinculación única con el firmante.‍
• Detección de Alteraciones: Permite detectar cualquier modificación ulterior de los datos firmados.

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En resumen, mientras que una Firma Electrónica Simple es una herramienta de identificación básica con un valor legal dependiente del contexto y el acuerdo de las partes, la Firma Electrónica Avanzada es un mecanismo robusto que, al estar respaldado por certificados digitales y estrictos controles de identidad e integridad, ofrece un nivel de seguridad y validez jurídica equiparable al de una firma manuscrita, siendo fundamental para transacciones y documentos que requieren un alto grado de confianza y certeza legal.

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